Patagonic RAS 2024: el futuro de la salmonicultura en sistemas de recirculación

Ayer en Frutillar se realizó Patagonic RAS 2024, organizado por BioMar, evento que en su quinta versión se consolidó como un punto de encuentro clave para la industria salmonicultora, convocando a destacados expertos nacionales internacionales para debatir sobre los avances y desafíos de los sistemas de recirculación de agua (RAS). Fue así como se llevaron a cabo diversas ponencias que abordaron desde la innovación tecnológica hasta los aspectos biológicos fundamentales para el éxito de este sistema, destacando la convergencia entre tecnología, ciencia, salud y bienestar animal.

Andrew Campbell, CEO de AQ1 Systems, abrió el evento subrayando el papel transformador de la tecnología en la acuicultura. “Estamos pasando de un enfoque basado en la experiencia a uno fundamentado en el conocimiento. Este cambio es como pasar del arte a la ciencia”, afirmó, destacando la capacidad de herramientas como la Inteligencia Artificial (IA) y los hidrófonos para optimizar procesos clave, como la alimentación, permitiendo medir su apetito en tiempo real y reducir costos significativamente, lo que puede mejorar la conversión alimenticia hasta en un 30%.

Campbell también enfatizó la importancia del liderazgo en la adopción de estas tecnologías. “La tecnología no cría peces, las personas sí. Es necesario preparar a los equipos para entender y maximizar el uso de estas herramientas. Sin embargo, el éxito en la implementación depende de una visión clara, más allá de la simple instalación de sistemas”.

El CEO de AQ1 Systems complementó esta visión afirmando que el liderazgo es clave para lograr instalaciones exitosas. “El éxito no se mide solo por la implementación de tecnologías, sino por cómo estas se alinean con los objetivos biológicos y comerciales”.

Para el experto, los sistemas RAS representan una revolución en la acuicultura, pero también plantean desafíos técnicos, y describió cómo la convergencia entre la tecnología de la información (IT) y la operativa (OT) ha permitido integrar procesos que antes estaban desconectados, desde la alimentación hasta la trazabilidad. “Estamos avanzando hacia una acuicultura de precisión, donde cada decisión se basa en datos confiables y replicables”.

Alimentación basada en datos 

Jelena Kolarevic, profesora de biología en RAS en la Universidad Ártica de Noruega (UiT) e investigadora principal en Nofima, centró su exposición en la alimentación como eje central de los sistemas de recirculación. “Si no sabemos cómo alimentar a nuestros peces, no vamos a ninguna parte. La alimentación es el corazón de la acuicultura, pero en RAS, afecta no solo el crecimiento de los peces, sino también la calidad del agua y el funcionamiento de los biofiltros”.

Durante su presentación, Kolarevic introdujo el proyecto RAS 4.0, que integra tecnologías digitales como IoT e IA para crear sistemas automatizados que optimizan parámetros críticos. “Nuestro objetivo es implementar la alimentación basada en el apetito. Queremos que los peces nos digan cuánto hambre tienen, utilizando cámaras, hidrófonos y sensores para entender su comportamiento y necesidades en tiempo real”.

La investigadora de Nofima destacó la importancia de los sensores inteligentes y las cámaras en la alimentación en tiempo real, incluso en condiciones de baja visibilidad. “A medida que la tecnología avanza, podemos comprender mejor cómo los peces responden al alimento y ajustar nuestras estrategias para maximizar la eficiencia”.

“La integración de tecnologías avanzadas debe ir acompañada de un entendimiento profundo de los procesos biológicos. La tecnología por sí sola no resuelve los problemas. Necesitamos una visión conjunta que incluya la biología, la tecnología y el bienestar animal”, expresó Kolarevic.

Bienestar animal y desafíos biológicos

Marco Rozas, fundador y CEO de Pathovet Labs, aportó una perspectiva biológica crucial, haciendo un llamado a considerar al pez como el centro de cualquier sistema de recirculación. “No podemos tratar al pez como un subcomponente de la tecnología. Estamos cultivando salmones, no sistemas RAS”.

Rozas abordó los efectos adversos que pueden surgir en los sistemas de recirculación, como la nefrocalcinosis y la acidosis metabólica, atribuidos a niveles elevados de dióxido de carbono y desequilibrios químicos en el agua. “Estos problemas resaltan la necesidad de ajustar tanto las tecnologías como los manejos biológicos para garantizar la salud y la adaptación de los peces en cada etapa”.

En su exposición, el profesional puso énfasis en la salud y el bienestar de los peces, destacando que los desafíos en los sistemas RAS no terminan con la tecnología. “Estamos enfrentando un escenario biológico complejo. La interacción entre la calidad del agua, el manejo del dióxido de carbono y los ciclos biológicos del pez es multifacética y requiere más investigación”.

“Aún hay más preguntas que respuestas sobre cómo maximizar la productividad y el bienestar de los peces en sistemas RAS. La industria tiene un camino desafiante, pero lleno de oportunidades”, comentó el CEO de Pathovet Labs.

En cuanto a la vacunación, Rozas sugirió que es fundamental reconsiderar el momento óptimo para aplicar vacunas en los sistemas RAS. “La inmunidad de los peces está en su punto más bajo durante la esmoltificación. Tenemos que ajustar nuestras estrategias para maximizar la protección antes de que enfrenten desafíos en el mar”.

Conocimientos

“Todo lo relacionado a la acuicultura, y particularmente los sistema de recirculación, juegan un rol clave en la cadena productiva y hacerlo bien es una oportunidad, pero también una responsabilidad especialmente en la situación actual de la industria, con todos los desafíos que tenemos”, recalcó Derek Kohn, gerente general en BioMar Chile.

El profesional declaró que la calidad de los expositores de Patagonic RAS permitió que todos los que participan en la industria salmonicultora adquirieran conocimientos que, a su vez, permitieran agregar más valor a la salmonicultura en Chile y desarrollar la actividad de forma sostenible y sana.

“La esencia de la actividad que hacemos como BioMar, es la producción de alimentos para la acuicultura, con innovación y desarrollo, pero este evento sin duda es una plataforma para intercambio de conocimientos. Los charlistas han hecho hincapié en el conocimiento y la importancia de que las personas que trabajamos en la industria tengan acceso y adquieran más y mejor conocimiento. Eso es lo que va a marcar la diferencia en el futuro”, puntualizó Kohn.

Patagonic RAS contó con un segundo módulo sobre salud y bienestar en RAS, con presentaciones de expertos de Benchmark Genetics Chile, la Universidad Noruega de Ciencias Biológicas (NMBU), Nofima y la Universidad de Bergen (Noruega).

El tercer módulo, enfocado en nutrición específica para un rendimiento óptimo de los peces y del sistema, contó con charlas de profesionales de Corbion, DSM-Firmenich, BioMar y la Universidad de Dalhousie.