Revelan efectos del cambio climático en la Patagonia

Estudios recientes han mostrado cambios espaciotemporales en el volumen y el momento de los aportes de agua dulce de los ríos al océano costero, por ejemplo, con fuertes aumentos debido al derretimiento del hielo en altas latitudes, hasta tendencias decrecientes debido al aumento de la sequía hidrológica en latitudes medias.

A pesar de las diferencias en las tendencias, el cambio climático se identifica como el principal responsable de estas alteraciones en los regímenes hidrológicos, aunque aún se requiere una comprensión completa de sus impactos en los ecosistemas costeros.

Para continuar evaluando estos cambios en los aportes de agua dulce, un grupo de científicos chilenos realizaron un nuevo estudio en donde se revelaron cómo el cambio climático está afectando los regímenes hidrológicos en la costa noroeste de la Patagonia.

Los investigadores analizaron los cambios en las condiciones hidrográficas de esta región (definida por el estudio entre 41–46°S y 72–76°O), una de las más biodiversas y climáticamente sensibles del mundo, destacando la influencia de las variaciones en las precipitaciones y el deshielo en los ecosistemas marinos.

“Evaluamos los cambios en la influencia de la escorrentía fluvial en los sistemas costeros del noroeste de la Patagonia (NWP) en las últimas décadas (1993-2021) mediante un análisis combinado de series temporales de caudales a largo plazo, simulación hidrológica, datos derivados por satélite y reanálisis de las condiciones de la superficie del mar (temperatura, turbidez y salinidad)”, explicaron los autores en cuanto a la metodología utilizada.

Los resultados del estudio muestran que las aguas costeras de la Patagonia están experimentando cambios significativos en sus características físicas y químicas, impulsados por el aumento de las temperaturas globales y la alteración de los patrones de lluvia.

Estas transformaciones incluyen la disminución de la salinidad y el aumento de los aportes de agua dulce, lo que tiene un impacto directo sobre la biodiversidad marina y los servicios ecosistémicos, fundamentales para la pesca y la acuicultura en la región.

“Se observaron disminuciones significativas en el caudal mínimo en una zona que abarca seis cuencas fluviales principales a escala semanal, mensual y estacional. Estos cambios han sido más pronunciados en las cuencas del norte de régimen mixto (por ejemplo, el río Puelo), pero parecen estar progresando hacia el sur hasta los ríos caracterizados por un régimen nival. En el mar interior adyacente de dos capas, la reducción de la entrada de agua dulce se corresponde con una haloclina menos profunda y un aumento de las temperaturas superficiales en el norte de la Patagonia”, expusieron los científicos.

Los expertos destacaron la necesidad urgente de mitigar los efectos del cambio climático y de desarrollar estrategias de adaptación para las comunidades que dependen de los recursos marinos en la Patagonia.

“Nuestros resultados sugieren que la influencia de los ríos sobre las aguas estuarinas y costeras adyacentes de NWP ha cambiado (menor volumen total, especialmente en el verano, y diferentes momentos de los caudales máximos) y podría seguir cambiando debido a las proyecciones hidrológicas previstas para esta región. Existe una necesidad urgente de continuar y mejorar el monitoreo de los principales ríos y sus cuencas y continuar los estudios para comprender mejor los cambios en el funcionamiento del sistema marino, así como la respuesta de la acuicultura, la pesca y la biodiversidad a la reducción de los aportes de agua dulce”, concluyeron los autores.

Lea el estudio completo titulado “Hydrographic shifts in coastal waters reflect climate-driven changes in hydrological regimes across Northwestern Patagonia”, aquí.